2架战果使甘宁翰成为王牌

　　1972年5月10日，一个天气晴好的早晨。天空淡淡的薄云在初升的太阳照耀下逐渐由红色变为金色，“星座”(Constellation)号航空母舰迎着朝阳转向北方，飞行甲板上忙碌起来。数不清的麦克唐纳.道格拉斯F-4“鬼怪”战斗机、格鲁曼A-6“入侵者”攻击机和沃特A-7“海盗II”轰炸机进入待命状态，军械师在给它们挂装武器。航母作战室内，舰载机飞行员们正聚集在一起听取任务说明，对北越的军事打击正在紧锣密鼓的准备之中。

　　然而“康尼”(Connie，美军士兵对“星座”号的昵称)上战果最丰的飞行员——绰号“公爵”的兰迪甘宁翰此刻正徘徊在飞行甲板旁的狭小过道上。今天下午的任务是空袭海防附近的一处储油设施，两军将会有一场空中较量；而甘宁翰却被排除在作战序列之外——因为他刚刚改飞“鬼怪”不久。这让他很不甘心，毕竟他曾经驾驶A-4获得过两次击落战果，已经成为海军的头号王牌。

　　甘宁翰知道，这次任务可能是他最后次空战机会。照着北越空军飞机和空军设施的损失速度，战争恐怕维持不了多久。刚来越南时，甘宁翰所在的“战鹰中队”(VF一96)的主要任务是在老挝和南越境内执行轰炸任务，出于政治原因，美国禁止对非军事区北部进行空袭。甘宁翰已经为可能来临的空战做了充分准备，他不停地阅读经典空战教程，无休止地进行训练，他能够一个不差地说出昔日那些空中王牌的辉煌战绩。他穿着非制式的、自行裁剪的黑色飞行服，腰里还挂着手枪和匕首，以备在空战中被击落之后自卫。每次投下炸弹，他都乐观地以为能够遭遇空战，并立即把武器选择开关调到空空导弹上。

　　尽管北越空军很少出战，但是美国海军依然把他们称为“对手”。这是为了刺激美国飞行员的斗志。在美军的对手中，最署名的王牌是纳古焉.图恩上校，他的绰号是“坟墓上校”，他曾击落过1 3架美机。美国情报机构在监听北越电台时发现“坟墓上校”有着独特的无线电通信习惯：他在接敌时总保持无线电静默，直到空战结束后才和队友联络。

　　到1972年，越南人在老挝附近空域袭击美军B一52轰炸机群的行为愈演愈烈，美军准备要进行报复性打击。1月18日，“战鹰中队”袭击一个非军事区北部的空军基地时，甘宁翰看到4英里外有2架疑似“海盗”，它们尾部喷出白色尾焰，显然是开着加力，可是A-7“海盗”并没有配备加力燃烧室！持到接近，甘宁翰才发现，那根本不是美制“海盗”，而是被美国海军飞行员称为“蓝色匪徒”的苏制“米格-21”！他立即用无线电通报，“北侧发现‘蓝色匪徒’！”

　　此时甘宁翰正好位于“米格”长机6点钟方向——那是发射雷达制导“麻雀”空空导弹的最佳位置。甘宁翰后座的雷达操作员，绰号“爱尔兰人”的威利德里斯克尔中尉不禁叫了起来，“公爵，它在我们的射程内，雷达已经锁定它，发射！发射！快发射！”

　　但甘宁翰并不相信F-4挂载的那些不太可靠的“麻雀”导弹，他把武器选择开关切到红外制导AIM一9“响尾蛇”上。耳机里很快传来导弹发现目标的告警声，甘宁翰抓住时机射出导弹，并喊道“Fox Two”(发射“响尾蛇”的联络呼号)!

　　“米格”立即进行大过载右转机动，“响尾蛇”无法追踪急剧转向的敌机尾焰，失去了目标。甘宁翰立即跟随“米格一21”转向，从外圈接近，保持200英尺(610米)的高度优势，后座的德里斯克尔告诉他“米格-21”僚机已经逃窜，可以放手对付长机。“千掉他，公爵！”

　　“米格”飞行员转过头来看着后面的“鬼怪”，开始左转试图甩掉F-4。甘宁翰迅速接近，“保持，保持，保持，发射！”就在“米格”机经过他的飞机前方的一瞬间，他射出了第二枚“响尾蛇”，导弹拖着尾焰呼啸而去，准确命中了前方3500英尺(1067米)外的“米格一21”。导弹爆炸的破片切掉了“米格-21PF”的机尾，散落的残骸翻滚着跌落地面，变成了个巨大的火球。

　　“你打中他了，公爵！”甘宁翰的僚机布莱恩格兰特中尉大叫起来。“另外一架哪儿去了？”

　　 另一架“米格”机正全速向中国方向飞行，甘宁翰看看燃油，油料不够继续追击。于是他把武器选择开关切回到远程的“麻雀”导弹，然而却发现导弹发射装置的压缩空气出了问题。导弹无法离开导轨！这次攻击只能作罢。当美国飞行员回到“星座”号上空时，他们所剩无几的油料已经不允许他们做出一连串的横滚来庆祝胜利，但是同伴们的祝贺仍然让他兴奋。

　　 不久，北越发动了春季攻势，尼克松总统决定发动代号“中后卫I”的报复行动，猛烈轰炸北部非军事区。甘宁翰结束休假返回“星座”号，开始执行对河内以西25英里一处卡车货场的袭击。当时他的飞行高度为10000英尺(3048米)，格兰特担任他的僚机，这时一架打开加力的“米格一17”从云层中高速跃出，用机炮向他们射击。

　　“布莱恩，‘米格’机在你7点钟方向！”甘宁翰大声警告僚机。格兰特立即加速摆脱，但是这架“米格一17”接下来的举动却让他们大吃一惊——它发射了一枚苏制AA一2“环礁”空空导弹！而美国情报部门还以为“米格-17”根本没有携带导弹的能力！“‘环礁’来了，左转！”

　　格兰特作了一个6g的高速左转弯，甩掉了导弹的追踪。但“米格-17”随即切进了格兰特圆周的内侧，重新把他置于机炮的射程之内。就在甘宁翰下降跟进敌机准备投射“响尾蛇”时，后座的德里斯克尔六声呼喊着警告他，另外2架“米格一17”刚刚在上方200英尺(61米)处飞过他们头顶。

　　“别紧张，”甘宁翰告诉他，“他们不会参战的。”甘宁翰说得对，等到那2架飞机转回来，他们的“鬼怪”已经在几英里之外了。尽管此时前面那架“米格一17”对于“响尾蛇”距离太远，但甘宁翰还是准备发射，他希望能够吓跑那家伙，那架“米格”机很是惊慌，开始在甘宁翰前方猛烈横滚，就像当初那架“米格-21”一样。

　　“公爵！”德里斯克尔提醒道，“2架米格机正从5点钟和7点钟方向向我们射击！”

　　那2架飞过的“米格-17”此时已经转到了甘宁翰后方。正从尾部发起进攻，然而甘宁翰没有被他们投射的曳光弹所动摇，他瞄准前面的“米格-17”射出了“响尾蛇”导弹，导弹笔直飞出命中了目标。受伤的“米格”立即撞到了山上。