“银河”老矣？

　　4月3日，一架准备飞往西班牙的美军巨型军用运输机从多佛（Dover）空军基地起飞不久后发生故障，然后在试图返回多佛过程中坠毁。飞机坠毁在距离跑道很近的地方，飞机驾驶舱后部断为两截。其中尾段抛出数百码，一台发动机在撞击中被抛出，但没有起火的迹象。事故发生后，多佛基地的飞行任务全部停止，紧急事故救援人员开始在阴霾的天气以及小雨中仔细在飞机残骸中搜索。一些救援人员向失去了一台发动机的左翼喷洒泡沫，另一些人则立即将飞机上残存的燃料进行转移。据美军军方消息，机上17名人员全部生还，其中数人受伤。这些伤者随后被送往医院，由于他们身上沾满了航空燃料，因此不得不在停车场进行清洗，但是医院方面表示，没有人的伤情会威胁生命。

　　这次C-5“银河”的失事在美国国内引起了不小的反响，在美国国内军事论坛上许多曾经在美国空军中服役的空勤人员（其中不少人曾驾驶过C-5或C-17）纷纷对此发表评论，认为在C-5的坠毁过程中所有乘员能够生还无疑是一个不小的奇迹。有人认为当时驾驶这架“银河”的第512空运联队的机组应该获得优异飞行十字勋章，因为他们在飞机发生故障时成功的处理了特情，但也有人认为他们根本就不该嘉奖，因为像C-5这种四发巨型运输机，在一台发动机故障的情况下完成降落应该是每个机组人员的例行训练科目，当然这一说法的前提是将事故原因假定为某台发动机发生了故障。

　　这次的“银河”坠毁事故让这种已经十分老旧的大家伙再次成为公众的焦点。美国人也是非常善于“联想”的民族，此次C-5的坠毁在美国公众中引发了一场小规模的争论，那就是如何看待这种巨无霸式的军用运输机。有人认为这种老旧的飞机应该退出现役，似乎这后一种声音更让美国军方“头痛”。

　　C-5坠机发生仅仅三天，美国国防部官方网站上就出现了一则图片新闻，题目是“C-5坠毁不会抹煞这种飞机的良好履历”，文中对该机给予较高的评价。在美国空军运输司令部历史研究处工作的历史学家约翰·利兰德说，这次坠机并没有降低C-5在他心目中的地位，他对这种飞机素来有着很高的评价，并为此和别人共同写作了一本关于这种美军最大的运输机的专著《C-5“银河”编年史》。“这只是这种飞机历史上第6次坠毁，这个事实告诉我这种大飞机在过去的许多年中有一个非常不错的历史记录。”

　　C-5的历史可以追溯到1968年3月2日，当时的美国总统林登·约翰逊亲自主持了该机的下线仪式并为其命名。在当时，“银河”是世界上最大的飞机。“在当时冷战的大背景下，这种飞机象征着美利坚合众国空军的规模、实力、强大以及地位。”利兰德这样评价该机。

　　“银河”拥有12个翼内油箱，总计能够携带51150加仑燃料——这些燃料相当于6个半标准铁路油罐车的总容积。“银河”的长度为75米，接近一个足球场，足有六层楼高，最大货载119吨，足以运载坦克和大型车辆。如果空中加油，该机航程的唯一限制就是机组成员的耐力。1982年，苏联运输机安东诺夫-124夺走了C-5的桂冠，成为世界上最大的飞机。

　　历次战争中，C-5均发挥了重大作用——越南战争、“沙漠盾牌”、“沙漠风暴”、“持久自由”和“伊拉克自由”等行动中都时常能够看到该机巨大的身影。2001年，C-5构成了空中机动司令部50%的战略空运能力。在“持久自由”行动中，C-5承担了33%的空运任务，运送了46%的货物和40%的人员。在“伊拉克自由”行动中，C-5承担了23%的空运任务，运送了48%的货物，其单次任务运送的货物远多于C-17“环球霸王”和C-141B“运输星”。在和平时期的人道主义救援行动中，C-5也表现出巨大的使用价值。

　　三十八年弹指一挥。尽管C-5“银河”一天天老了，但是它的运输能力依然是美国最新的C-17运输机的两倍。在美国空军眼里，随着C-141于2002年开始退役（该机将于2006年完全退出美军装备序列），C-5将和C-17就一起承担起每年运送百万吨货物到世界各地的任务。

　　通过研究，空军机动司令部C-5的使用寿命还有80%的剩余，因此美军开始对C-5进行现代化改造。C-5的航电系统现代化改造项目始于1998年，包括安装能够和空中交通管制系统兼容的新型航电设备、改进导航和安全设施，以及安装新型的自动驾驶仪等。另一项新的更新举措是换装了新的发动机、辅助动力装置等。有了这些项目，美国空军认为，这样可以让C-5的寿命延续至2040年。

　　关于机组人员在事故中的表现，美国的一些官方人士给予了肯定的评价。驻多佛的第436联队国内工程中队的马克·卢斯（Mark Ruse）中校说， “看起来飞机似乎在地面滑行，好像水上着陆一般。成员受伤程度如此之轻，这真是个奇迹。” 居住在坠机现场附近丽萨·巴伦丁说，过去她经常能够听到军用飞机飞越自己的家，她说当日早上6:30左右听到这架C-5飞过时，就感觉到有些不对头。“当时飞机发出的声音不同于以往，那种声音更大，你甚至能够听到玻璃在震动。”由此推断，这架C-5在坠毁前一定是发生了某种故障。

　　驻马萨诸塞韦斯特奥佛空军后备基地的第439勤务大队指挥官麦克格雷格上校对此有更多的发言权——他有着10600小时的飞行经历，其中超过7000小时都是驾驶“银河”。他说，“机组人员之所以能够幸免于难，很大的原因是因为驾驶员在迫降过程中始终保持了飞机两翼的水平姿态。”麦克格雷格上校认为之所以在事故中没有发生人员死亡还有其他一些原因。其中之一就是这架大型飞机有许多能够吸收撞击能量的部分。“这就好像是你在电视上看到的汽车撞击试验，车子越大，采用的金属越多，乘员就有更多的生还机会。C-5的机翼下方有着十分巨大的载货空间，这在坠落中能够有效的减缓冲击。”按照他的说法，C-5应该算是一种相当安全的飞机，在其数百万计的飞行小时中，其事故率已经算是相当低了。麦克格雷格上校曾驾驶着C-5在世界各地执行过运输任务，他对“银河”了如指掌，他曾不止一次的驾驶着一台发动机故障的C-5成功着陆。“这种1970年6月就已经开始服役的飞机毕竟在一点点老化，要知道它有将近100万个零部件，难免其中一些会发生故障，导致紧急情况出现。这次事故的结果表明机组成员曾受过良好的训练，他们一定是在飞行模拟器上反复训练过如何处理类似的紧急情况。”至于为何飞机坠落后没有起火，目前尚无定论，但是当时天空中正在飘落的小雨显然起了一定的作用。

　　据悉事故调查组要在5月底左右才能最终得出该机坠毁的真正原因。按照美军官方的说法，“这样的进度已经很快了”。不论事故的调查结果最终如何，但是C-5庞大的空运能力美军不会视而不见，舆论认为，这次失事不会影响该机继续服役之既定方针。

　　链接：C-5“银河”的坠毁记录

　　1970年5月25日-在飞行测试中飞机烧毁，帕姆代尔，加利福尼亚州。

　　1970年10月17日-飞行测试中烧毁，玛利埃他，佐治亚州。

　　1974年9月27日-在俄克拉何马州科林顿市政机场坠毁。

　　1975年4月5日-在“婴儿空运”期间于越南西贡坠毁。

　　1990年8月29日-在“沙漠风暴”期间在德国拉姆斯坦空军基地坠毁。

(责任编辑：游文彬)