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“超眼镜蛇”武装直升机的身影频繁地闪动在今年的国际传媒上，风头盖过“阿帕奇”。今年像是美军的“超眼镜蛇”年。2月17日，美国代号H-1的“超眼镜蛇”直升机升级项目完成了研制试验。5月9日，两架AH-1Z“超眼镜蛇”武装直升机飞往美国加州中国湖的海军航空基地，与另外两架UH-1Y“超级休伊眼镜蛇”一起接受为期6个月的作战使用试验和评估，以确定作战适用性。 8月31日至9月2日，一架AH-1Z和一架UH-1Y与美海军“好人理查德”号两栖战舰进行了配合试验，测试团队模拟作战环境，实现战时对直升机的各种操作，评估机动性、灵活性、空运能力和在作战时与母舰的配合能力。按计划，先期服役的AH-1Z“超眼镜蛇”将在2008年具备初始作战能力。
过渡方案的“眼镜蛇”成了“战场长青树”
“超眼镜蛇”是世界上第一种专用武装直升机——“眼镜蛇”的后代。早在1962年12月，美国贝尔公司开始研发越南战场使用的武装直升机，其设计任务是保护运输机，同时具备较强的作战能力。首先拿出的贝尔-207方案具有现代武装直升机的所有关键特征，但被军方否定。随后公司又推出贝尔-209方案。此时，由于越军对美军的攻势加强，战场形势对武装直升机需求十分急迫。而洛-马公司提出的直升机设计方案虽比较先进，也对军方有吸引力，但耗时太长。美军等不及了，便决定先发展一种过渡性的武装直升机以应战场急需。贝尔-209赢得了这个过渡项目。1966年4月，美陆军与贝尔公司签署首份生产合同，购买110架贝尔-209武装直升机。美陆军把它改称AH-1G，绰号“眼镜蛇”。
AH-1G“眼镜蛇”在越战中表现优异，创下了100万个作战飞行小时的纪录。它也因此由过渡方案“转正”。
美海军陆战队对它产生了兴趣，与贝尔公司签约发展一种适合陆战队使用的“眼镜蛇”，这便有了第一代AH-1J“海眼镜蛇”。
这之后美陆军“眼镜蛇”不断改进，先后发展了AH-1Q、AH-1S、AH-1P、AH-1E及AH-1F等型别的“眼镜蛇”。美海军陆战队“海眼镜蛇”也发展出AH-1T和AH-1W型别。改进型“眼镜蛇”的突出特点是吸收了其他武装直升机的先进技术，成为全天候攻击直升机。它不断适应战场需要，穿飞40年，在“一树之高”的低空舞台扮演了“战场长青树”的角色。
“眼镜蛇”武装直升机在1991年海湾战争中有上乘表现，美海军陆战队的AH-1W“超眼镜蛇”尤为突出。
美军参战的“眼镜蛇”直升机共1170架，其中包括海军陆战队的49架AH-1W“超眼镜蛇”。战场不仅证明了AH-1W“超眼镜蛇”是一种具有强大对地作战能力的空中武器平台，而且还证明了它在恶劣环境中使用的可靠性。海湾地区是一个多沙尘的环境，尤其是在直升机起降飞行和近地飞行时，强大的旋翼气流会将地面大量沙尘卷起，会严重磨蚀直升机旋翼桨叶和尾桨桨叶。AH-1W“超眼镜蛇”飞行强度较大，地面进攻任务完成率高达92％，可它的旋翼桨叶和尾桨桨叶磨蚀现象并不严重。所以，战后美国国会议员在“要保留一些战争中表现好的航空武器”的建议中，把AH-1W“超眼镜蛇”与AH－64“阿帕奇”武装直升机并列地提了出来。
AH-1Z“超眼镜蛇”怎么成为美军21世纪直升机
海湾战争后，美海军陆战队发展出世界上最大的“眼镜蛇”直升机群，现有194架AH-1W和96架UH-1N直升机在役。美海军陆战队对“超眼镜蛇”情有独钟，在选择2010年以后装备的攻击直升机和新式轻型直升机时，最后选定AH-1W和UH-1N的联合升级项目，代号H-1。1996年11月15日，贝尔公司获得合同，共升级改进180架AH-1Z和100架UH-1Y。两种机型将使用相同的发动机和飞行动态控制设备。
AH-1W尽管在海湾战争中表现突出，但仍暴露出了不少不适应现代战争的问题，如：飞行员戴的夜视镜在夜间能够看见地面敌方的坦克，可“陶”式反坦克导弹的瞄准具却很难将其瞄准；飞行中如果要穿越浓密的烟雾，夜视镜竟然不管用；缺乏现代导航设备，在广阔的沙漠地区飞行准确定位很困难；等等。
AH-1Z克服了AH-1W的诸多不足。然而与AH-1W相比，AH-1Z上几乎95％的部分都是重新设计和改装的，如同一个全新的机种，但美海军陆战队仍愿叫它“超眼镜蛇”。首架AH-1Z已于2000年12月7日进行了首飞，2004年推出第一批试生产样机，而后继续进行试验和评估。美海军陆战队希望AH-1Z比AH-1W有更大的作战半径、更高的战场生存性、更强的火力，并且增强在高温大湿度情况下的作业能力，以适应海军陆战队执行多种任务的需要。
AH-1Z各项性能全面提升。它的航电系统已居世界领先水平，甚至超过了AH-64D“长弓阿帕奇”。机上的传感器更先进，对气候的依赖性大大减小。飞行员都备有先进的数字头盔显示瞄准系统。它靠新型发动机以及新旋翼提供的更大推力。AH-1Z最大负载重量8.4吨。它的航程或有效载荷是AH-1W的两倍。
AH-1Z换装了全新的武器挂载短翼，每个吊舱都拥有智能化接口，其火力与AH-64“阿帕奇”不相上下。目前争论是：AH-1W是美军中唯一能同时使用“陶”式与“地狱火”式导弹的武装直升机，“陶”式导弹是“眼镜蛇”武装直升机的传统武器，但在全数字化的AH-1Z直升机上已没有其位置。然而，2003年的伊拉克战争证明“陶”式导弹依然很重要，在市区更好用。由于“地狱火”导弹只能自上而下进行攻击，无法攻击躲在高架桥下的坦克，而“陶”式导弹却能一举命中目标。2009年AH-1Z可能配备联合通用导弹，但是它造价不菲，无疑会提高作战成本，因而也有反对的声音。（田龙生）
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