美国超级大黄蜂计划 推迟F-35C装备为F-18铺路

　　流水线生产

　　F/A-18E/F的零部件存储地比较小并且大部分时间处于空闲状态。

因此这条生产线采用了条形码和“拉动”式生产，使零部件只在用户需要时才会输出。在将要进行的一个改进中，这条生产线将使用无线射频识别技术来识别不同的零部件。这样就能在工厂内对零部件进行全方位跟踪。流水线生产使圣路易斯工厂在不需要额外投资的情况下每年能生产72架F/A-18E/F，并还可以进行F-15和T-45生产。而在F/A-18E/F生产初期，这个工厂的年生产量只有54架。波音公司称其目前能够对军方的需求快速反应并保持价格不变生产出更多的飞机。

　　除了Block 2加外，波音公司和海军已讨论要继续进行F/A-18E/F项目，进一步研究改进措施来防止F-35C可能出现的问题，无论是技术、经济还是政治问题。

　　波音公司官员已经对"Block 3"F/A-18E/F的潜能进行了讨论。他们承认幻影工程已经研究了减少战斗机雷达反射截面的方法。现役的飞机采用了三个措施来减少雷达反射截面积。第一个是在发动机前方的预锻模机翼。第二个是使用边沿排列技术来减少移动舱门的雷达反射截面。第三个是用有源相控阵雷达的倾斜天线来减少了飞机被发现的概率，特别是在迎面方向和战斗机使用X波段时。波音公司偶然暗示了全面的努力比期望的要大许多。同时，2006年10月科里得报告指出了“威胁武器”储备的使用喷射能吸收的外套来让外挂武器与飞机标识匹配。美国海军对一种改进干扰舱的印象显示了隐身性的修整特征。这种改进干扰舱是为“咆哮者”将来版本设计的。

　　幻影工程最初将隐身研究集中在降低常规飞机的雷达反射截面。这些研究用于了90年代早期对F-15和F/A-18隐身性的改造。不过，美国空军和海军对这个设计并感兴趣。他们期望在90年代末之前看到完全可以支付的隐形设计。

　　改进的F/A-18E/F没能达到全方位多频率反侦察的要求。不过项目负责人认为没有必要满足所有要求。F/A-18E/F开发组定义了一个“针对生存力的协调方法”。这些方法包括反侦察措施，绝缘体武器，防御电子战，位置感知以及弱化缺点。

　　强劲动力

　　通用电气公司展示了对F414涡轮发动机的改进。2006年底，F414涡轮发动机为基础的样品XTE77/SE2进行了一次试验。试验展示了改进的两阶段推进过程，盘状桨叶以及新式高压涡轮发动机设计。试验目的是改进F414增强持久引擎设计，从而使发动机的推力增加20％，或在现有推力不变的情况下使扇叶的寿命延长三倍。

　　F/A-18E/F的储备明显增加。不过海军航空部门中只有少数人希望看到F-35C被改进的F/A-18E/F取代，进而被远程UCAV取代。直到海军UCAV计划展示了一些关键技术，大部分人才开始改变立场。2008财年预算清楚的显示美国海军正在考虑推迟F-35C全权委托三年可能出现的后果。与此同时，继续扩大F/A-18E/F计划。争论仍在继续。

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