F/A-18E/F发展历程

　　美国从来没有计划让F/A-18E/F成为海军唯一的战斗机。它的生产源于1987年国防部办公室的一个指示，而不是海军的指示。指示要求通用动力公司和唐纳德.道格拉斯公司思考现代化改造F-16和F/A-18，来与“阵风”和“台风”抗衡。

迈克唐纳.道格拉斯的研究内容之一是IV设计。IV设计是一次谨慎的冒险。它有一个加长机身和加大机翼，并具有更大的动力。四年后，海军终止了A-6F“入侵者II”计划，削减了F-14D项目并减少了先进战术战斗机（一个F-22提议型号）的定购量。同时，五角大楼撤销了通用动力公司和唐纳德.道格拉斯公司的A-12。这样就只剩下两种舰载战斗机还在生产。一种是F-14，它的空地作战能力还没有得到验证。一种是F/A-18，它的航程和负载还不够。

　　美国海军和国防部决定将F/A-18E/F作为更新F/A-18C/D的唯一机型，尽管F/A-18C/D的发动机和机身还是新的。而不是在改进的F-14和F/A-18两者之间进行选择。新的航电系统被延期生产。它与F/A-18E/F的投资渠道是分离的。1992年6月开始研发。

　　即使在那个时候，F/A-18E/F也只是被作为一种远程隐形攻击机设计的过渡产品来取代A-12。A-12开始被称为A-X，后来又被称为A/F-X。克林顿任期取消了这一计划，取而代之的是一个多任务技术工程，也就是联合先进攻击技术。这项技术在1996年左右被应用到了现在的联合支援战斗机中。

　　F/A-18E/F的性能满足了海军的需要，但比起项目初期市场上交易的产品有下降的趋势。飞机速度比F/A-18C改进型慢，刚能满足航程的需要（理论上的需要）。美国海军最后一种联合攻击战斗机F-35C的关键设计评审有望在2007年初出炉。2014年前不会形成初始作战能力。在很长的一段时间里，F/A-18E/F都将是海军唯一的战斗机。

　　在服役中，F/A-18E/F的绰号是“犀牛”。一部分原因是其机身前端的瘤状装置（用于进行敌我识别），一部分是由于它是F-4系列产品。非正式地采用“犀牛”这个绰号是由于制动器 'ball call'用于来识别着陆飞机，使甲板上的勤务人员能够根据不同的飞机来调节制动器的松紧度，从而避免了由于混淆 F/A-18E/F和“大黄蜂”而拉断制动器。