伊拉克战争后，当有关往伊拉克派兵的建议在国会投票时，成千上万的民众在国会大楼外举行了抗议示威，
韩国国会的有关投票已经因为公众对这个问题的激烈反对而两度延迟。尽管很多韩国人反对这场战争，但韩国国会还是批准该国政府提出的派遣非战斗部队支持美军在伊拉克的行动的建议。对总统卢武铉来说，这可能是一次胜利。他认为，支持美国的行动是符合韩国国家利益的。
从2003年4月开始，韩军开始在伊拉克执行维和任务，当时共有474名韩军在韩国国民议会的批准下部署至伊拉克，这些韩军与美国第1海军陆战队远征部队合作在伊拉克南部支持伊拉克的重建工作。
在2004年2月，韩国国民议会的批准下，韩军向伊拉克派遣了一个师级规模名为“宰桐”的部队（在阿拉伯语里，“宰桐”意味着橄榄）。宰桐部队共有3000名陆军人员和陆战队人员，进驻伊拉克北部的埃尔比勒后，建立了独立的指挥体系，具有自卫能力并与同驻伊美军保持密切的合作。
在2004年11月，联合国会更多地要求韩国政府派兵参加联合国维和行动，为此，韩国政府积极探讨成立一支常设海外派遣部队。在接到联合国的派兵邀请之后，在协商的时间之内能迅速派兵。在国际舞台上，有助于提升韩国军队的形象。
韩国维和常备体系由三个阶段构成。第一阶段也是最初级阶段，是指向联合国通报可以派兵规模为800人左右，事先无需指定部队或者保持准备态势。第2阶段指的是不仅向联合国通报派兵规模，而且要将部队编制等细节问题向联合国进行通报；第3阶段指的是与联合国就维和行动签署了谅解备忘录。
在第一批宰桐部队派遣至伊拉克之前，这支部队的领导人员花费了大量的力量向部队人员灌输了北部库尔德人居住地区的文化和社会规范。宰桐部队人员学习了伊斯兰的一些知识并且参观了韩国的清真寺。他们还学习了库尔德人的文化和有用的库尔德语言。
(责任编辑：刘峰)
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