巡航导弹威胁不是刚出现的。德国二战时向英国发射了数千枚V-1导弹。苏联冷战时部署了大量类似武器,其中一些装有核弹头。多年来,一些潜在对手如中国、古巴、伊朗和朝鲜已经拥有大量反舰巡航导弹,在一定程度上阻止美国战舰进入这些国家的沿海。
过去,巡航导弹的威胁几乎全部针对美国前沿部队,但这些部队装备先进防空系统如海军宙斯盾战舰、陆军爱国者-3系统应对威胁。然而,最近一些迹象表明巡航导弹可能对美国本土构成威胁。中央情报局2001年12月的一份情报评估指出,到2015年10至20多个国家将拥有对地攻击巡航导弹,这些导弹主要构成战区级威胁,但可能用来攻击美本土。