特种部队

　　美国空军特种部队仅是空军部队的一小部分，仅有9400名现役人员，占空军现役总人数的2.5%。但是规模相对较小的特种部队为美军提供至关重要的作战能力。美国空军和其它军种的特种作战部队的重要性在阿富汗战争中清楚地展现出来。

在阿富汗，美国特种部队在推翻塔利班政权时起到决定作用，在支援打击塔利班和基地组织部队的行动中继续起到关键作用。美国空军的特种部队同样在伊拉克大量使用。

　　部队现状

　　美国空军特种作战部队装备4种主要武器平台，约120架飞机。

　　AC-130：美国空军目前有21架AC-130武装运输机，这些经C-130战术运输机改装的飞机在1968至1995年间装备部队。AC-130装备有侧方射击的机炮和先进传感器，能长时间对地面目标进行精确的火力打击和区域饱和式攻击。

　　MC-130E/H：MC-130E/H“战斗爪”能在恶劣的气象条件提供全球空投能力，它能运输装备和人员支援特种部队作战。美国空军目前共有36架MC-130飞机，其中有14架E型，22架H型，这些飞机在1965年至1980年间装备部队。

　　MC-130P：这种由C-130改装的飞机能向其它在高威胁区域内执行任务的特种作战飞机进行空中加油。美国空军目前装备26架MC-130P飞机

　　MH-53：MH-53是一种重型空运、纵深突防直升机，它在固定翼飞机不能有效执行任务时提供渗透能力支援特种部队行动。MH-53同样进行作战搜索与救援任务。美国空军共有36架MC-53直升机，平均机龄为34年。

　　现代化计划

　　美国空军特种作战部队的长期发展计划在许多方面，在某种程度上还不确定。据推测美国空军特种作战部队未来基本保持与现在同等规模。但是这些部队将会改革。在主要武器平台方面，美国空军计划将集中采购CV-22飞机和研制其它特种作战飞机。

　　CV-22：在目前的计划下，美国空军计划采购50架CV-22“鱼鹰”偏转翼飞机，用来执行特种作战任务。CV-22将取代MH-53直升机。美国空军在2004年为前两架飞机提供了资金。在目前的计划下，剩余的48架飞机将在2005至2015年间采购。

　　其它特种作战飞机：美国空军期望最终以新一代飞机取代AC-130、MC-130E/H和MC-130P飞机。这些新一代飞机暂定为AC-X、即下一代武装运输机，M-X（隐形运输机）和K-X（隐形加油机）。空军正在考虑的一个方案是采购AMC-X（预计取代C-130的一种飞机）的各种改装型，以替换各型飞机。AMC-X计划于2020年装备部队，那么AMC-X的改装型，即AC-X，M-X和K-X飞机可能需要更长一点的时间研究和装备。这些飞机的研究可能于2022年结束，采购工作可能将在2022年以后才能开始。