不幸中的万幸

　　在支援持久自由行动中，1架B-1B（尾号为86-0114）于2001年12月12日在执行一项例行的任务过程中在印度洋上空出现故障。随后，该机失出控制。机组人员在15000英尺的空中全部跳伞。幸运的是，第79空中加油机中队的1架KC-10A刚好从迪戈加西亚起飞执行另一项任务。

KC-10的机组人员得到消息一架正在返航的飞机遇到麻烦。几分钟后，KC-10的机组人员收到紧急事件位置发射器发送的信号。KC-10于是赶往信号发生地展开搜索行动，并呼叫其它的救援飞机和船只展开搜救。

　　当KC-10飞行了20-25分钟赶到B-1B失事上空，在海水中的一名B-1B飞行员看到了KC-10上的灯光并发射了一枚曳光弹，随后KC-10在附近水域上空盘旋，与海水中的B-1B机组人员不断保持联系，并引导其它的飞机和船只救援。最后美海军拉塞尔号导弹驱逐舰（DDG-59）放下充气船全部救起了B-1B的4名机组人员。至于该B-1B失事的原因，美空军一直没有找到，只是猜测座舱的航空电子可能显示出错误的信息，使机组人员很难控制该机。

　　在持久自由行动中，美空军的B-1B轰炸机没有受到敌人炮火攻击而损失。塔利班武装和基地组织几乎没有高级地面防空系统。B-1B机组人员主要担心的是20年前美国中央情报局在苏联入侵阿富汗时为Mujahideen提供的便携式防空系统。

　　对B-1B来说，持久自由行动是该机时代的到临，B-1B不仅可以有效实施近距离空中支援还可以攻击时间敏感目标。由于B-1B较高的滞空能力、携带武器的能力、飞行速度及较高的自我保护能力，美空军完全可以在整个战场上使用该型机，从而为美军消灭基地组织和塔利班武装的政权做出了应有的贡献。