美国空军航天司令部的背景及其起源

　　对外层空间的军事应用开始于第二次世界大战末期。随着欧洲战争的结束，美国跟英国开始了跟前苏联争夺德国的火箭技术和相关专家，当时前苏联正占据着德国最核心的地带。1945年8月，美国使用了原子弹袭击了日本，这有利的加速了太平洋战争结束的进程。

但随之而来的则是美国跟前苏联之间的互不信任和军事竞争的出现，并把这一个充满了核武器，导弹和空间竞争的舞台成为“冷战”。为了抵御前苏联可能的核袭击，艾森豪威尔总统把发展洲际弹道导弹作为了美国的国家战略。到上世纪五十年代末期，美国空军获得了它的第一枚远程Atlas洲际弹道导弹，随后又获得了太阳神系统。与此同时，在1957年10月4日，前苏联发射了第一颗人造地球卫星。这一举动促使美国开始关注起外太空，于是在弹道导弹开发和外太空项目上开始了竞争赛跑。为了回应苏联的袭击，美国跟加拿大开始了防御合作，北美防空司令部随之在1957年诞生，专门负责北美大陆的太空防御。50年过去了，这一防御合作仍然在发展，现在已经扩展到了海上的防御。

　　在冷战的早期，1959年，美国国防部批准了一项旨在开发一套能够同时追踪太空物体和苏联来袭导弹的系统。这导致了在上世纪六十年代早期三个弹道导弹早期预警系统雷达的建造，分别位于格陵兰岛的Thule空军基地，阿拉斯加的Clear空军站，和英国的Fylingdales皇家空军基地。另外其他的雷达系统也在开发中以追踪日益增长的在轨空间物体和碎片。

　　1962年10月发生的古巴导弹危机使美国意识到了不断增长的核袭击的威胁。为了挫败苏联的这个阴谋，肯尼迪总统在蒙大拿州的Malmstrom空军基地部署了第一个“民兵”战略弹道导弹大队。后来有报道说当年肯尼迪总统称呼这些“民兵”导弹为对抗苏联的王牌。

　　在上世纪六十年代到七十年代期间，美国跟苏联开始部署潜射弹道导弹。美国空军开始组建一个新一代的雷达网络来为这个新的威胁提供北美地区的早期预警。