美国空军航天司令部的发展历程与职能演变

　　在接下来的三年中，美国空军重组了它的机构和部队，在1982年9月1日组建了航天司令部，并把空间操作并入该司令部职能中。组建早期航天司令部在操作上，技术上分别受战略空军司令部和空军系统司令部的领导，主要负责管理导弹早期预警和空间物体追踪系统。

航天司令部的组建在发展空间军事任务方面有着里程碑式的意义。1983年5月，航天司令部被授予负责控制遍布全球的空间监视和导弹预警地面站，和防御支援项目早期预警卫星的任务，与此同时战略空军司令部仍然负责控制国家的陆基洲际弹道导弹。空军的决策者们又把卫星的操作交给了航天司令部。同月，统一空间操作中心在科罗拉多州的Falcon空军基地（目前则在Schriever空军基地）开始组建。在1985年航天司令部被重命名为空军航天司令部以跟在同年组建的美国联合航天司令部区分开。5年后，在把航天发射任务从空军系统司令部移交给空军航天司令部后，其规模翻了一翻。

　　在1987年，空军航天司令部获得了包含有空军卫星控制网络的全球站点网络。在九十年代早期，统一空间操作中心被授予指挥，控制和接收从各种军事卫星上传下的遥感信息的职能。在1993年6月，空军航天司令部被授予掌管洲际弹道导弹部队，这使得实力得到了巨大的增强。

　　从八十年代末期开始，能精确获得目标信息的相控阵预警雷达开始在马萨诸塞州的Cape Cod空军站和加利福尼亚州的Beale空军基地加入到弹道导弹早期预警雷达网络中去。美国陆军也把其位于北达科他州的Cavalier空军基地的周期获取雷达描述系统移交给空军作为额外的航天发射核弹道导弹发射早期预警雷达。这些系统再加上其他雷达和光学传感器，提供了分类和监视日益增长的在轨卫星和空间碎片的手段。

　　在九十年代早期，空间操控逐渐地从见不得人的秘密转变为在海湾战争中对作战人员做出了重大贡献。军用空间系统成为一支能为陆军，海军，空军和陆战队官兵们提供支持帮助的力量。这些系统为作战人员提供战区内以及前后方之间的卫星通信连接，地面和空中的武器系统所需的导航和授时数据，气象数据，遥感图像照片，导弹预警数据等。这些从天基系统获取的数据帮助指挥官们了解他们的对手们不知道的信息，帮助联合地面部队顺利的把伊军从科威特驱逐出去。

　　海湾战争开了把空间系统支持集成到军事计划和行动中的先河。在此后的索马里、巴尔干半岛、阿富汗、伊拉克等几场局部地区行动以及美国本土防卫行动中，美国及其联合部队就变得极其的倚重太空的天基系统。

　　1999年3月至6月间，美国和北约联合部队对塞尔维亚的空袭，开始了科索沃战争。军事空间系统增强部队作战能力方面起到了极为重要的作用。美国和北约联合部队广泛的使用GPS进行任务的计划和执行，以及武器的精确打击。同样，联合部队也使用的天基的气象与影像系统进行任务的计划和执行。科索沃行动中卫星通信系统的广泛使用使得美军对部队的指令能够一直延伸到部队的基层单位。

　　911事件后开始了全球的反恐战争。根据国会的决议，美国开始了“持久自由”和“伊拉克自由”行动，以证实和摧毁恐怖主义控制下的阿富汗和伊拉克（对这两场战争的性质不做评价，这里只是按照原文进行翻译。——译者注）。美国及其负责行动的联合部队广泛的使用天基通信，GPS和气象系统的数据来有效的布置他们的军事行动。“伊拉克自由”行动中，在美军摧毁伊军一个地面卫星通信站点的时候，伊军第一次在战争中试图干扰GPS信号。在执行“贵族鹰”（美国本土防卫计划）行动时，空军航天司令部的天基系统被用于支持美国国土安全防卫任务。

　　空军航天司令部的人员和天基系统也被使用到支持人道主义行动中去，比如在最近的“卡特里娜”飓风袭击中。空军航天司令部派遣了直升机到受灾海岸区域分发食物、饮用水、药品等急救物质，同时执行搜救任务。在飓风袭击的过程中，飓风跟踪人员使用手持的“GPS”系统来追踪飓风的运动路线和速度。国防气象系统的卫星也为联邦救灾人员提供了预报数据。此外，军事卫星通信系统在协调整个救灾过程起到了很大的作用。

　　空军航天司令部在执行军事和人道救援任务的同时，也在改组自己的机构以满足新任务的要求。在2001年10月1日，空军装备司令部把它的位于洛杉矶空军基地的空间与导弹系统中心移交给了空军航天司令部。这个组织机构的变化使得空军航天司令部开始负责空间和导弹系统的开发与获得事物，成为一个集任务与装备职能于一体的一个完整的组织。

　　2002年4月，空军航天司令部结束了同时作为美国航天司令部和北美防空司令部的角色。空军航天司令部正式成为一个由四星上将领导的空军一级司令部。作为向21世纪作战部队转型计划中的一部分，国防部解散了美国航天司令部，把其职能并入到美国战略司令部中。这个重组的动作是为了加速信息收集和获取能力，改进战略决策过程的效率。美国战略司令部目前负责导弹的早期预警和防御，遂行远程战略打击任务。

　　空军航天司令部作为美国战略司令部的空军任务对口单位，负责导弹预警，战略防御，战略打击，天基监视等任务。此外，空军航天司令部也为作战部队提供定位、导航、和授时服务，以及分布式卫星通信服务。在21世纪，在众多技术专家的努力下，还承担火箭发射和空间控制任务。空军航天司令部为所有的战区司令部和军事部门提供先进的空间系统和服务，为美国现在和将来的需要提供全方位的空间服务。