A-160创造新的记录

　　

　　波音公司正在尝试利用它的A160T“蜂鸟”无人驾驶飞机创造一项长时间飞行的世界纪录，并对此充满信心。2007年12月，波音公司在“蜂鸟”无人机上安装了新的安全装置，以防止因飞行控制系统失灵造成试验模型损失的现象再次发生。

波音A160T蜂鸟"无人直升机

　　这是一项积极、大胆、富有成效的试验，但2007年12月10日该机在进行第10次试飞时坠毁，该试验飞行事故导致A160T“蜂鸟”无人机在2008年的试验计划被迫中断三个月。尽管如此，波音公司对完成计划任务仍然充满信心，它自信能够做到，并且能够创造旋翼无人机有效载荷和持续飞行时间两项指标的世界纪录。波音公司宣称在这些方面其它公司难以与之匹敌。

　　要创造世界纪录，A160T“蜂鸟”无人机需要在没有地效应的情况下携带300磅重的有效载荷，在15,000英尺的高空连续飞行18至20个小时。

这些数字指标将一起成为A160T无人机第一阶段试验(2003年8月开始)结束具有里程碑意义的标志。这些试验是由国防部高级研究计划局(Darpa)支持的，其出发点是想证实特制、原创型大型垂直起降无人驾驶飞行器(VUAS)并不比那些由有人驾驶直升机衍生出来的旋翼无人机逊色，A160T无人机能够飞行同样的距离。

　　“我想我们已经得到了一些不同的东西。”波音公司高级系统业务发展主管格雷迪•伊金说。“A160T无人机的飞行距离、续航时间、有效载荷在旋翼无人机的行列中是独一无二的。我们认为它能够同时提供多种任务能力，我们已经证实我们能够做到快速到达和长时间停留，并且可以飞到指挥官们认为重要的任何一个地方去。”

　　A160T无人机是一种标准的无人机，这也是波音公司给它的基本定位。它能够胜任诸如侦察、监视、通信接力、重新补给和目标截获等任务。波音公司说，这种涡轮发动机驱动的直升机将具备更加广泛的能力，从而使它能够胜任更多的任务。有两架A160T无人机接受了初始试验，其中一架模型机上装有短翼，能够携带多达8枚的AGM-114“地狱火”空对地导弹，另外一架模型机则进行了携带吊舱条件下的飞行试验。试验中使用的吊舱具有足够大的空间，能够用来撤离伤员或者是运输小型机器人。

　　美国海军和陆军使用的垂直起降无人机主要是诺思罗普•格鲁曼公司制造的MQ-8B "火力侦察兵"(Fire Scout) 垂直起降无人机，波音公司则另辟蹊径，同美军特种作战司令部(Socom)签订合同，为A160T无人机的发展找到了新的机会。MQ-8B"火力侦察兵"垂直起降无人机是施韦策（Schweizer）333型有人驾驶飞机的派生型，它的初始作战评估计划于2008年进行。波音公司说美国陆军第一架MQ-8B无人机计划于2010年末开始服役，于2014年形成作战能力，而海军MQ-8B无人机的作战试验大概于2009年开始。

　　伊金说，让潜在的用户们了解A160T无人机的能力，也是整个项目中具有挑战性的一部分内容。“军队和政府中许多的用户还不知道这种飞机能飞多远的距离，它能够为他们做些什么。我们最近刚刚同一些潜在用户交谈过，他们对我们的A160T无人机能够携带多种有效载荷，能够从他们的部署地带作远距离飞行表示惊讶。”

　　A160T无人机长35英尺，使用普惠公司(Pratt & Whitney)加拿大产的PW207D涡轮发动机，旋翼为直径36英尺的四叶旋翼。旋翼的制造材质同机身一样，都是轻质量碳化纤维合成材料，流线型的机身设计减小了空气飞行阻力和雷达横截面积。

　　“A160T无人机比其它任何一种垂直起降无人机的体积都要大，但是它的重量却是同类中最轻的。”伊金说。“A160T无人机有一个相当高的燃料馏分(高于50%),这比其它无人机和有人驾驶直升机都要高出一点。”空机重量为2500磅，携带燃料2600磅，这些燃料存放在围绕飞机重心放置的油箱中。前油箱位于旋翼筒桅的正前方，几乎占满机身内部的纵向空间。第二个大油箱夹在引擎、变速箱壳和飞机腹部的可收放起落架分隔舱之间。A160T无人机最大起飞重量为6500磅，迄今为止，试验中使用的最大有效载荷为1090磅。

波音A160T蜂鸟"无人直升机飞行测试

　　A160T无人机中使用了转速优化旋翼(OSR)技术，为了适应这一技术，波音公司相应地为A160T无人机选择了一款两速变速箱。波音公司认为，这两种选择可以在性能和噪音方面改变A160T设计的发展进程。在常规的直升机中，旋翼的每分钟转数(RPM)通常情况下要按照直升机的最大前进速度、最大负载重量和最大工作高度来设定。当直升机以最大前进速度飞行时，前进桨叶叶尖部分的旋转速度高达接近一马赫，这样就可以避免跨音速飞行时遇到的空气阻力、振动和噪音。但是这同时也意味着，在其它的飞行条件下，特别是在低速前进飞行时，旋翼的每分钟转数比实际上所需的转数要高，因此会产生额外的气动阻力，消耗更多的燃油。