雄心勃勃的采购计划
印度在冷战时期确立的不结盟外交政策导致其形成了长期以来分散化采购各类战机的传统。在上世纪50-70年代，英国和苏联是印度战机的主要提供者。80年代，英国和苏联因为印度发展核武器而与其疏远，法国乘机占领印度军机市场。90年代初，印度制定了增强自主研发和制造战机能力的雄伟计划，但在实施过程中面临着巨大的技术挑战。由于代价高昂且美国对防务技术转让的封锁，导致印度已无法在2010年之前实现上述计划所确定的发展目标。
上世纪90年代，印度大力发展与俄罗斯航空工业的合作（后者当时急需获取出口业务），并实现了由印度斯坦航空公司在本国制造性能优异的苏-30多功能战斗机的目标。911事件后，印度与美国重新接近，前者开始考虑采购美制战机以执行多种作战任务。印度政府多次承诺支持国内航空工业──主要是国有的印度斯坦航空公司（HAL）以及国防科研发展组织（DRDO）──的发展，这意味着未来的国际合作者在加入与印度空军相关的研发项目时，必须让印度国内的合作者占有较大的项目份额。即便印度空军能够最终实现其采购计划，但其前线航空兵实力预计将大幅度下降，即减少至不足30个战斗机和攻击机中队，这主要是因为新型战机的成本较高，以及印度空军希望精减该军种目前部署的27种型号的战机，从而提高后勤保障效率。
印度制定了采购126架中型战斗机用于取代该军种装备的米格-21的大规模计划。美国的F-16和F/A-18E/F，瑞典的“鹰狮”，俄罗斯的米格-35，法国的幻影2000-5和“阵风”以及欧洲相关国家联合研制的“台风”等，都是该项目（预计于2010-2012年交付）的潜在竞争者。在DRDO和HAL分别研发和制造的“敏捷”（Tejas）轻型战斗机和苏-30MKI服役之前，上述采购的国外战斗机将担负填补战斗机“代差”的使命。
2004年3月，印度和以色列埃尔比特系统公司签署了一份价值11亿美元的合同，由后者向印度提供3架装备“费尔康”雷达的飞机，从而使该军种能首次获得具有重要意义的早期预警和控制（AEW&C）飞机。载机由俄罗斯伊柳申设计局位于乌兹别克斯坦的工厂制造，首架载有雷达的飞机将于2007年交付印度空军，另外2架将在2009年前交付。2004年9月，印度启动了国产AEW&C研发项目，载机型号仍有待确定。第6架（最后一架）伊尔-76MKI空中加油机于2006年交付，然而印度空军的构想是将其中型运输机的规模扩大一倍，并采购新机取代现役的安-32轻型运输机。如果印度能够与以色列签署价值2.3亿美元的合同，将可向后者采购50架Heron型战略侦察无人机。
2003年9月，在经过长时间等待后，印度与英国签署了向后者采购66架“鹰”132型喷气式高级教练机的合同，这象征着印度重新将防务采购的重点转移至西方国家。根据这份价值26亿美元的采购合同，其中24架将由英国制造，其余则由HAL在印度国内组装。在英国向印度交付首架该型教练机之前，印度已开始建造生产设施。
(责任编辑：刘峰)
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