捍卫中国天空的“飞虎队”

中国空军基地的P-40战斗机

　　捍卫中国天空的“飞虎队”

　　(美)威廉-B-艾蒙 　王涛　编译

　　再生的“飞虎”

　　1942年7月4日午夜，美国志愿飞行队，即广为人知的“飞虎队”结束了它的使命，取而代之的是美国驻华航空特遣队。该特遣队的任务是保卫位于印度和中国之间的喜马拉雅山上空的空中补给线（驼峰航线），并为中国地面部队提供空中支援。它隶属于驻扎在印度的第10航空队。比陈纳德早一天被新提升为准将的比瑟尔受命指挥驻扎在中国的所有美国空军部队。

　　美国志愿飞行队从此被改编为第23飞行大队，下辖第74、75和76中队。1942年6、7月份，陈纳德促使驻印度的第10航空队同意将约翰•艾里森少校指挥的第16飞行中队调到他在中国昆明的主基地接受实战训练。陈纳德将他们编入了美国驻华航空特遣队，再也没有归还。

　　7月19日，小罗伯特•李•斯科特上校取代了此前一直负责指挥第23飞行大队的前“飞虎队”资深中队长罗伯特•尼埃尔，担任该大队的指挥官。斯科特在赴任之前，曾于当年4月从陈纳德那里借了一架P-40E战机，执行对日空战任务。

　　第11中型轰炸机中队构成了陈纳德所属部队的另一半。负责指挥美国驻华航空特遣队轰炸机的卡勒布•V•海恩斯上校是一位经验丰富的轰炸机飞行员，陈纳德称他“看上去象只大猩猩，飞起来却象天使”。

　　就凭着这些战斗机和轰炸机，美国驻华航空特遣队被部署在从印度支那到缅甸的敌战区约2000英里长的战线上，与拥有350至400架战机的日军抗衡。陈纳德所部的主战机型还是P-40，而日军的战斗机型年年更新。这其中包括中岛制Ki-43 “奥斯卡”，美军总是把它当作日本海军的三菱A6M2“零式”战斗机；还有双引擎式川崎Ki-45 “屠龙”战斗机。一位名叫马丁•凯丁的作家写道：“日军战机数量众多，任何一个基地的战斗机和轰炸机的配备就超过了美国驻华航空特遣队的全部家当。”