美2018年轰炸机计划：有大载弹量并全天候作战

2018年轰炸机将是远程、隐形、敏捷而致命的。图为诺斯罗普-格鲁曼提供的概念图

　　今日的美国空军文件中总能看见“强大的进攻能力”这样的词句。然而当高层人员仔细阅览那些文件时，他们除了会认可空军强大的能力，也能发现不少缺陷，比如：

　　——B-2隐形轰炸机拥有极大的作战范围和相当大的载弹量，但是只能在夜间作战，不具备日间打击的能力。

　　——B-52同样拥有可观的航程和载弹量，但在面对敌方战斗机或地面防空设施时极为脆弱。

　　——而B-1B轰炸机虽然拥有超音速能力，却不具备隐形能力，载弹量相对来说也不够大。

　　——F-22战斗机能够轻松地进入高危险地区，摧毁铜墙铁壁中的目标，然而它们只能携带两枚中型炸弹，并且必须依靠加油机来执行远距离打击。

　　我们缺了一种飞机——官员们说——这种飞机要能够长途奔袭，能进入极度危险的战场，拥有很大的载弹量并能全天候作战。而新的“2018年轰炸机”，就应该是那样的飞机。

　　空中司令部（Air Combat Command, 简称ACC）最近就这型飞机的一些可选方案进行了分析，而空军也已经确定了下一代空中远距打击作战系统所应该拥有的能力。这份分析估算了系统的中期目标、技术水平，并指出了应该在2018年服役一款新型作战飞机。从某些方面来看，结果相当令人惊讶。

　　ACC的负责人马克-T-马修斯说：“我们的分析显示，符合我们的2018年时间框架的最佳方案，是研制一款‘新概念轰炸机’。”

　　研制一款“新概念轰炸机”——或许日后会成为“B-3”——这个决定意味着以下方案已被排除：重开已经尘封的B-2生产线、设计一款基于运输机的“武库机”、为B-1配制更先进的航电系统及更强力的发动机。

　　在去年5月1日的华盛顿空军联合会活动上，马修斯还宣布：“我们认为新一代轰炸机将是有人驾驶的。”最近几年里，关于下一代远程打击系统将是无人驾驶（至少部分是无人驾驶的）的观点层出不穷，他们可能要大失所望了。他说，虽然在未来我们有可能会把飞行员从驾驶舱里撵走，但在2018年的那款轰炸机上肯定要有飞行员。

　　根据马修斯的发言，有人作战飞机上的飞行员可以察觉隐藏起来的敌人，更好地整合机载系统，其经验也可更好地决定投放弹药的时机。“在2018年时间框架内，我们尚不能消除对飞行员的需求，”他说，“因此飞行员训练仍将占计划的相当比重。”

　　美国空军的官员希望新型轰炸机拥有绝佳的隐身性能，以便进入或靠近防御力量充足的空域。B-1轰炸机在伊拉克和阿富汗表现地相当出色，它们就像橄榄球场上的“自由中后卫”，在敌人尚未准备好时就给于突然袭击。然而伊拉克和阿富汗两地的防空力量并不强大，随着先进的战斗机和防空武器在世界范围内扩散，我们在设计新轰炸机时必须考虑更强大的敌人。下一代轰炸机必须能够穿透那些现在可以阻挡B-1和B-52的防空系统。ACC副指挥官，大卫-E-克拉里少将说，在坚果壳一样的空域里，我们的要求是“渗透并坚持攻击”。

　　空军也期待新轰炸机配制更先进的感应和航电系统，以使之能够连接上未来的战地网络，获得跟踪与击毁移动中的目标或隐藏目标的能力。