网络的发展模式于无形之中影响着人们对未来的看法,甚至可以说它正主宰着当前人们对国家安全的思考。“以网络为中心”这一逻辑结论,预示着一个随着时间的变化而日益生物学化的环境的到来,非线性效果将成为一种普遍的现象。
所谓非线性,是一个总括的概念,用来描述一个成网络化的整体中通过节点之间强有力的相互影响而形成的不连续的效果。简单说来,非线性就是“整体大于局部之和”。基础技术(包括处理能力、带宽和存储能力)的指数增长态势和节点之间的互联性是促成这种效果的根本原因。摩尔定律中说,处理能力每18个月就会翻一番,这原本是一个需要几十年的努力才能达到的设计目标。这种“翻番”对经济的直接负面影响结果是每18个月价格就会减半,由于违反人们的一般直觉,这种现象不禁让人产生一个疑惑,那就是最好的能力不是越来越贵,而是越来越廉价。这一进步的趋势促成了信息技术的民主化,即对大众来说,信息服务这只“王谢堂前燕”,已经轻松地飞入了“寻常百姓家”。然而,除了处理能力的提高及其对经济的影响之外,更重要的还在于这种“翻番”的概念,因为,如果一个事物长时间保持“翻番”的增长态势,奇迹就会产生。
“百万美元”问题
“翻番”到底有多大的作用?我们可以通过这样一个经典的例子来做一下说明。你面前有两种选择,一种选择是你可以一次性地接受一百万美元的馈赠,另一种选择是你接受一美分的馈赠,但这一美分会从你接受之日起的一个月内保持价值每天翻一番。经过计算,人们会选择后者,因为经过30天的连续性翻番增长,这一美分的价值将会超过一千万美元。有趣的是,在这个月月中的时候看这一美分的价值,还看不出这个选择有多么的明智,因为到月中的时候,这一选择的价值仅有300美元而已。但是在后面半个月的增长过程中,人们会看到一个比以前大得多的增长速度。这种增长开始呈现出一种生物特性,类似于人体内细胞的增长速度,或是艾滋病这样的疾病在人群中的传播。这就是处理能力的增长模式,而带宽和存储量的增长速度还要远远超过处理能力的增长速度。处理器、带宽和存储量之所以出现几何级增长态势,其原因在于,网络中每一个节点的内部或者是与其具有联系的各种要素的急剧增加,这些要素可能是一件武器、一个平台、一个传感器、一个软件编码模块,或者是一个人。更为重要的是,节点自身在数量和互联方面也在呈指数增长。这些不同维度的增长结合在一起,产生了生物学转化般的效果,它将从一些可能还不起眼的地方对国防工业产生影响。
值得一提的是在系统发展中这种转变已经初现端倪,我们从当下一些时髦的字眼中,如“网络中心企业服务”、“面向服务的结构”等,就可以看到这一点。这些字眼的快速流行掩盖了一个潜在的理解偏差,好比在“一美分翻番”的例子中,到月中的时候查看钱的多少时,只看到了300美元,只看到了一千万美元这一座“大冰山”的一角。系统发展的不断进步,比如“面向服务的结构”,其意义远远大于仅仅在互操作性和集成方面的改进,它们以合成归并为特征,就象是一个变化多端的积木。
合成归并是自然界在创造无限制的新生事物的时候展示出来的一种模式。分布式的各个部分通过强有力的节点再结合产生一个新兴的整体。例如,大脑的记忆和感知,就是通过分布式的网络中一个个神经元的再结合,实现联接这一动态过程来完成的。网络中心性和面向服务的结构并不是在系统集成改进中简单的螺旋式发展,它们是实现应用发展的全新途径中具有革命意义的基础。分布式的单元通过广泛的连通性融合在一起,可能会为这种新的应用产生出一个无穷无尽的作用领域。尽管有许多的新的能力可以产生,但它不 一定需要把实验室中看到的前景变成现实。未来的力量倍增器将是模拟和仿真,因为虚拟世界中的能力在转化成物质之前,组织合成能力的速度将是一个至关重要的因素。这就是产生和管理新兴的能力效果的渠道。
生物学增长和互联同时也暗示着潜在的支持能力相关性概念的新的军事行动概念。能力相关性指对资源采取不同方式的结合,在特定的环境下能够产生相似的功能,这与经济服务行业使用的多种多样的证券管理和风险对冲实践相类似。金融机构经常把各种投资工具编织成一个篮子,以在一定的风险之下进行管理投资时产生综合的股票或是期权。通过不同资源的组合可以实现一个相关性行为效果,以满足一个特定的交易的需求。国防工业领域中出现的生物学转化,可能产生一个具有自身特色的“证券管理”版本,例如,要为某一特定的任务获取平台或者武器,就可以通过高度网络化的适度资源的交易来完成。
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